据参与政府磋商的人士透露，中国正在探索限制稀土矿的出口，稀土矿对美国F-35战斗机和其他尖端武器的制造至关重要。
工业和信息化部上个月提出了对中国17种稀土矿生产和出口的管制草案，中国控制了全球80%左右的稀土供应。
业内高管表示，政府官员曾问他们，如果中国在双边争端期间限制稀土出口，包括国防承包商在内的欧美企业将受到多大影响。
一位不愿透露姓名的中国政府顾问说：“政府想知道，如果中国实施出口禁令，美国制造F-35战斗机是否会有困难。”。业内高管补充称，中国政府希望更好地了解美国能够以多快的速度获得稀土替代资源，并提高自身的产能。
洛克希德-马丁公司的F-35战斗机等战斗机在电力系统和磁铁等关键部件上严重依赖稀土。美国国会研究局的一份报告说，每架F-35需要417公斤的稀土材料。
此前，中美关系不断恶化，两国间正在爆发技术战争。特朗普政府试图加大中国企业进口美国高端半导体等敏感技术的难度。拜登政府已经表示，它也将限制某些出口，但将与盟国进行更密切的合作。
北京对稀土的控制有可能成为与华盛顿摩擦的新来源，但一些人警告说，中国的任何激进举措都可能适得其反，促使竞争对手发展自己的生产能力。
在去年11月的一份报告中，北京政府支持的咨询公司安泰克（Antaike）的分析师张锐表示，美国武器制造商可能是首批受到出口限制的公司之一。
中国外交部去年表示，将制裁洛克希德·马丁公司、波音公司和雷神公司向台湾出售武器。台湾是中国政府声称拥有主权的自治岛屿。
拟议的指导方针将要求稀土生产商遵守出口管制法，这些法律对“有助于维护国家安全”的材料的运输进行管制。中国国务院和中央军事委员会将对清单是否应包括稀土拥有最终决定权。
稀土矿也是智能手机、电动汽车和风力涡轮机等产品制造的核心。
然而，一些高管和官员质疑将稀土正式纳入出口管制制度是否明智。他们认为，这将促使北京的竞争对手加快自身的生产能力，削弱中国在该行业的主导地位。
安泰克的张说：“出口管制是一把双刃剑，应该非常小心地实施。”。
五角大楼越来越担心美国在稀土方面对中国的依赖，稀土用于从精确制导导弹到无人机的所有领域。
埃伦•洛德（ellenlord）去年10月曾对国会表示，美国需要建立某些稀土储备，并重建国内加工。她说，美国有一个“真正的弱点”，因为中国在任何国家即将开始采矿或生产的时候都会涌入市场，摧毁任何竞争。
近几个月来，五角大楼与美国和澳大利亚矿业公司签署了合同，以提高它们的陆上炼油能力，减少它们对中国炼油厂的依赖。
美国国家安全委员会没有回应置评请求。
中国稀土矿商自己也担心，监管规定将赋予工信部控制稀土产量的更大权力。
中国从2007年开始制定稀土生产限制，以保持价格高企和减少污染，但这项政策没有法律约束力，许多矿商经常超过产量配额。最新法规将允许政府对未经批准的销售处以高额罚款。
中国最大的稀土集团之一广东稀土集团的一位不愿透露姓名的高管表示：“新规定不会让中国在全球供应链中变得更强大，因为当地的矿山无法满负荷运营，出口禁令说起来容易做起来难。”。
工信部在一份声明中说，新法律将有助于“保护国家利益，确保战略资源的安全”
根据政府的统计数据，中国对稀土的需求如此之高，以至于在过去五年中一直超过国内供应，促使中国从美国和缅甸的矿商进口稀土激增。
包括中国电动汽车和风力发电行业在内的众多行业都在推动对这一战略资源的需求。
福建省东南部金龙稀土公司的一位高管表示：“中国的经济规划者未能预测稀土消费的激增。”。
“中国自己的稀土安全没有保障，”咨询公司Sublime China Information的分析师张大卫（David Zhang）表示当美中关系恶化或缅甸将军决定关闭边境时，它可能消失。”
尽管中国在稀土开采方面的主导地位受到威胁，但在将矿石转化为可供制造商使用的原料的提炼过程中，中国保持着近乎垄断的地位。
中国控制着全球约五分之四的稀土精炼产能。在美国开采的矿石必须运往中国，因为美国自己还没有炼油能力。
不过，业内高管表示，中国炼油业的强项更多地与中国对污染的容忍度高于任何技术优势有关。
汤姆·米切尔在新加坡的补充报道。
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