NASA不需要再测试SLS了，但参议院还是授权了

在南密西西比州的斯坦尼斯航天中心度过了15个多月后，NASA大型太空发射系统火箭的核心阶段于4月下旬启程前往佛罗里达。现在，从肯尼迪航天中心发射这枚巨型火箭的准备工作正在进行中，可能在2022年初的某个时候。

对来自密西西比州的共和党参议员罗杰·威克(Roger Wicker)来说，把SLS火箭放在他家乡的测试台上的几个月，点燃了NASA辉煌岁月的回忆，当时发动机和火箭测试点火在航天中心更常见。“第一次看到和听到SLS核心阶段的四个引擎一起点火，真是激动人心。”柳条说SLS测试发射后。

但就在他庆祝斯坦尼斯的高温测试时，Wicker一定在想，如果SLS火箭离开了，他的中锋会做什么。在15个月的测试活动中，NASA和核心阶段承包商波音公司的官员明确表示，他们只需要对这个飞行器进行一次地面测试点火。未来的SLS火箭将直接从位于路易斯安那州米丘德的工厂运送到佛罗里达州的发射场。

然而，美国参议员也有一些权力。Wicker显然想为密西西比中心进行更多高调的测试，以保持中心的工作人员参与其中，所以Stennis可能会有更多的测试。

无尽测试发射法案

美国参议院本周通过了《无止境边境法案》(Endless Frontier Act)，以支持美国的研究和创新。它附带了一些修正案，包括由华盛顿民主党参议员玛丽亚·坎特韦尔(Maria Cantwell)发起的NASA“授权”用语。最值得注意的是，Cantwell告诉NASA，它必须选择第二家供应商，与SpaceX一起为阿尔忒弥斯月球计划建造人类着陆系统。

这一条款被称为蓝色起源“救助”一些批评人士因为它批准了100.3亿美元的资金，允许NASA资助由蓝色起源建造的着陆器。(然而，它并没有明确说明资金的适当用途，这给NASA留下了一个潜在的无资金授权。)蓝色起源总部设在华盛顿州的坎特威尔。

但NASA的修正案还有更多内容。Wicker是该法案的共同发起人，并在法案中加入了他自己的语言。斯坦尼斯的具体规定称，NASA应该“启动空间发射系统集成核心级推进元件的主推进试验件的开发，符合成本和进度限制，特别是对于飞行所需的长引线推进硬件。”

那么到底什么是“主推进装置”，为什么NASA需要一个?据一位参议院工作人员透露，这实际上是一个SLS的核心阶段，建造它不是为了飞行，而是为了在斯坦尼斯进行多次测试。“从计划的角度来看，对实际飞行硬件进行测试是有风险的，”该工作人员说。他说，如果SLS能够在更极端的条件下进行测试，宇航员也会更安全。

这似乎是一个有点奇怪的理由，因为美国宇航局已经表示，SLS核心阶段不需要进行进一步的地面测试。相反，美国国家航空航天局正在推动尽快发射该运载火箭，因为该机构对批评很敏感，批评称该火箭落后于计划数年，而且超出预算数十亿美元，批评者认为这是一个就业项目。

在3月核心阶段的第二次“绿色运行”测试发射后，美国宇航局SLS火箭的项目经理约翰·哈尼卡特(John Honeycutt)说，该机构已经获得了所需的所有数据。“这个更长时间的高温测试提供了我们所需的丰富数据，以确保SLS核心级能够成功地为每枚SLS火箭提供动力。”Honeycutt说．

这种试验品并非没有先例。美国宇航局的航天飞机承包商罗克韦尔公司在20世纪70年代为航天飞机建造了一个“主推进装置”，并在斯坦尼斯进行了十几次发射试验。然而，这次测试活动在1981年1月结束，也就是第一架航天飞机发射前三个月。换句话说，带有三个主引擎的航天飞机测试件可以发现任何问题之前飞行。

SLS测试文章不会出现这种情况。美国国家航空航天局计划在未来九个月内首次发射这种火箭，其核心阶段。这次试飞将发射无人驾驶的猎户座绕月飞行，之后将在2023年进行第二次载人飞行，可能在2024年进行第三次任务。测试文章的重点是在高风险的发布之前测试系统，而不是之后。

交货,什么时候?

为SLS火箭建造一个“主推进装置”的计划变得更加荒谬，因为它将在游戏中姗姗姗来。

波音可能会建造这个测试部件，因为它已经负责了核心阶段的工作，所以在短时间内交付运载工具似乎是不可能的。这位参议院工作人员说，他无法提供测试件的成本估计，也不能说它何时会建造。然而，为了做出一个有根据的猜测，我们可以考虑航天飞机试验品的时间线。NASA在1972年将测试飞行器的合同授予了罗克韦尔公司，直到五年多以后，也就是1977年9月，飞行器才到达斯坦尼斯。第一次试射发生在1978年4月。

在未来五年内，波音公司已经面临着交付三个适合飞行的SLS核心阶段的压力。Cantwell-Wicker法案仍需得到美国众议院的批准，很可能会在众议院进行修改，但在未来几个月内不太可能成为法律。然后必须为这篇测试文章拨出资金，而这几乎肯定要到今年年底才会发生。最好的情况是，SLS推进试验件的合同可以在2022年早期授予。因此，这个试验品很可能要到2027年才会到达斯坦尼斯，也许要到2028年才会被点燃。

到那时，NASA的太空发射系统计划可能已经进行了几次飞行，或者被取消，因为它已经被成本更低的商业火箭所取代。