猫对盒子和正方形的喜爱可以告诉我们它们的视觉感知

地板上的一只空盒子肯定需要一只猫，这是一个公认的真理，至少那些喜欢猫的人是这样认为的。同样，洗衣篮、手提箱、水槽，甚至是猫的载体(当不用作运输到兽医)。这种行为是一般认为猫被挤进狭小的空间会感到更安全，但这也可能告诉我们一些关于猫的视觉感知。这就是背后的原理一项新的研究发表在《应用动物行为科学》(Applied Animal Behaviour Science)杂志上，标题生动有趣:“如果我适合，我就坐:对家猫的错觉轮廓敏感性(猫属银卡图斯)。”

这篇论文的部分灵感来自于2017年Twitter上的一个热门话题#猫广场，在这个话题中，用户发布了他们的猫坐在地板上用胶带一样的虚拟盒子标出的正方形里的照片。第二年，主要作者Gabriella Smith，是纽约市亨特学院(CUNY)的研究生，参加了一个由Sarah-Elizabeth Byosiere主持的讲座想狗中心在猎人。Byosiere研究犬类的行为和认知，她谈到了狗对视觉错觉的敏感性。那天晚上，在和室友的猫玩的时候，史密斯回忆起了Twitter上的标签，想知道她是否能找到一个看起来像正方形的视觉错觉来测试猫。

史密斯在这位已故的意大利心理学家和艺术家的著作中发现了这一点盖太诺Kanizsa，他对虚幻的轮廓(主观的)这在视觉上唤起了大脑中边缘的感觉，即使那里并没有真正的线或边缘。Kanizsa正方形由四个形状像吃豆人的物体组成，“嘴”向内，形成正方形的四个角。更好的是，有1988年的一项研究研究人员利用坎尼萨广场调查了两只年轻雌猫对错觉轮廓的敏感性。研究得出的结论是，是的，猫很容易产生Kanizsa square错觉，这表明它们对主观轮廓的感知很像人类。

但1988年的研究是在实验室进行的，通过标准操作性条件反射方法“启动”了这两只猫。史密斯想设计一个类似的研究，增加样本量，观察猫在自然环境中的行为——对猫来说，自然环境比实验室环境压力小——没有预先启动。在推特上招募养猫人参与的“公民科学”项目似乎正是门票，尤其是考虑到正在发生的COVID-19大流行。人们花更多的时间在家陪宠物，他们可能有更多的时间进行试验。

参与这项活动的猫主人只需要一台配有黑色墨水、打印纸、剪刀、胶带和一把尺子的打印机，以及太阳镜和数码相机或智能手机，以便记录他们的猫的行为。Smith连续给参与者发送了6个随机的日常刺激，让他们在猫不在房间的情况下打印出来并放置在地板上。刺激包括一个简单的正方形、Kanizsa正方形错觉和一个Kanizsa控制，其中吃豆人的嘴向外而不是向内。所有的维度都是这样的，一只猫可以舒服地在里面坐着或站着，所有的四肢都不能伸开。

猫被允许进入房间，主人会戴上太阳镜，避免与宠物互动，以免给野兽任何暗示。人类将用这些刺激记录下猫的行为，并将这些视频上传到共享的Dropbox上。如果猫在最初的五分钟内把所有的腿都放在刺激物的轮廓内，主人就会停止记录并记下所选择的形状。如果猫在前五分钟没有选择其中一种刺激，试验就会结束。

尽管约有500只宠物猫和它们的主人表示有兴趣，但在去年夏天为期两个月的研究中，只有30只完成了全部6项试验。其中，有9只猫至少选择了其中一种刺激物，并在刺激物的等高线内坐了至少3秒钟(幻觉或其他)——考虑到猫的反复无常，这个时间相当不错了。至于偏好，猫选择卡尼扎错觉的频率和选择正方形的频率一样高;他们选择这两种刺激的频率都高于控制刺激。换句话说，猫对待虚幻的正方形和对待真实的正方形是一样的。

史密斯告诉Ars网站说:“无论是在坎尼萨广场还是在真正的广场，都是这些轮廓的存在导致猫坐在里面，而不是地板上的形状。”“大脑对不同亮度的轮廓非常敏感。视觉是用来回答与边界和轮廓有关的问题的。”

这项研究有一些常规的注意事项，特别是最后的样本规模太小(这是参与者流失的结果，这是公民科学项目的一个常见挑战)。史密斯和她的合著者还建议在一个更可控的环境中重复这项研究，尽管在猫自己舒适的家里进行试验有好处。史密斯说:“为了猫咪着想，家是非常理想的，但为了科学研究，最好是在可控的环境下(比如实验室)进行研究。”

Smith和Byosiere也热衷于将后者的一些关于狗和视觉错觉的研究应用于猫的行为和认知。作者总结道:“与家狗相比，猫的认知研究显然是欠缺的。”“尽管原因尚不清楚，但将公民科学作为实验室内猫认知调查的先驱，可能会极大地帮助弥合这一鸿沟。”

应用动物行为科学，2021年。10.1016 / j.applanim.2021.105338(对必须)。