直观的机器 -

对于农历交付,美国宇航局接受欠款的风险

“你不能在1亿美元以下的价格上到达月球。”

站在休斯顿东南部的跑道上,蒂姆·克当地队不得不在超音速喷射的咆哮中抬起他的声音。

现在和未来在休斯顿Spaceport中融合在一起。几乎每天的基础上,目前的美国宇航局宇航员将T-38S出售,以磨练他们的飞行技能或在全国范围内喷射进行任务培训。距离主要跑道几百米,直观的机器正在测试火箭发动机,以支持月球着陆。

克雷恩是总部位于休斯顿的直觉机器公司(Intuitive Machines)的首席技术官,该公司正在建造将货物运送到月球表面的着陆器。直觉机器公司(Intuitive Machines)既有美国宇航局(NASA)的业务,也有商业合同的业务,是新一代试图将经济活动范围扩展到月球表面的小公司之一。

为了做到这一点,直觉机器公司在内部为其Nova-C月球着陆器建造了一个火箭引擎。这个VR900引擎——你猜对了,它有900磅的推力——燃烧液氧和甲烷,可能成为第一个用于太空的甲烷引擎。该公司正致力于将其首次月球任务的发射日期提前至2022年,而发动机只是使任务成功必须装配在一起的许多部件之一。

“每天天气都很好,我们几乎都在这里进行测试,”克莱恩一边绕着公司的移动测试台走一边说。

月球,更快更便宜

“直觉机器”是美国国家航空航天局(NASA)开发的一项创新计划的一部分,该计划旨在利用美国航天公司的潜力,以更低的价格向月球运送货物。根据这项商业月球有效载荷服务计划(CLPS)的条款,美国宇航局为送货服务支付固定价格。在一家公司竞标并赢得合同后,它将提供着陆器并找到火箭发射。2019年5月,直觉机器公司赢得了第一份价值7700万美元的CLPS合同,将把NASA的5个有效载荷运送到宁静海附近的一个地点。

有了这个项目,NASA为这些服务支付的费用将比过去少得多,作为回报,它也接受了一些任务可能会失败的可能性。中国还放弃了航天器设计的控制权,给了两家公司更多创新的自由。“这绝对是执行探月任务的另一种方式,”美国宇航局代理局长史蒂夫·尤尔奇克(Steve Jurczyk)说。

对于直观的机器,这意味着在房子里建立自己的发动机。通过3D打印发动机的推力室,直观的机器将价格从350,000美元降低到大约15,000美元。该公司还选择了一种未经证实的液体氧气 - 甲烷发动机,因为它具有允许其1,900公斤着陆器所需的性能,使约100公斤的有效载荷带到月球表面。这款引擎也缩放,允许公司规划一个新的陆地陆地,能够向月球和一个新的陆地载有500公斤的地块,可以一天携带5公吨货物到月球上。

2021年3月下旬,在休斯敦航天港对VR900引擎进行了热火测试。

为了进一步控制成本,Nova-C地上的陆地厂利用现成的摄像机和飞行计算机,以及低温阀和其他部件。直观机器供应商的候海机构唯一主要部分的主要部分是复合结构材料,直观机总裁兼首席执行官Steve Altemus表示。

阿尔特穆斯曾在美国宇航局约翰逊航天中心(Johnson Space Center)担任工程主管近10年,之后与人共同创立了Intuitive Machines。他完全明白,这种“商业化”的太空之路比美国宇航局的传统太空飞行方法更简洁,因此风险更大。但是他相信潜在的回报——更快的服务和更低的管理成本——是值得的。

“你不可能像其他人那样在30个月内以低于1亿美元的固定价格登上月球,”他解释道。

美国宇航局正在尽力促进这一时代的商业探索。美国国家航空航天局科学首席托马斯Zurbuchen,这一CLPS有效载荷计划刺激了商业空间行业,以考虑新的方式提供科学和物资到月球表面。虽然改变并不总是容易到美国宇航局,但在Johnson Space Center的领导下,毗邻Johnson Space Center,并寻求支持。

去年约翰逊航天中心开始为传感器实验室建立3D地形地图。这模拟了月球表面,帮助开发着陆系统的地形导航。这种实验室的建设被Covid-19大流行扰乱,而且暂时未使用的大型灰色面板暂时未使用。当直观的机器询问面板是否可以帮助自己的地形导航系统,Johnson Space Center的官员迅速搬到帮助。

当直观的机器需要模拟的月球表面进行测试时,约翰逊航天中心介入了帮助。
放大 /当直观的机器需要模拟的月球表面进行测试时,约翰逊航天中心介入了帮助。
直观的机器

这是美国宇航局思维变化的一个例子,该思维的思维变化真正开始在管理员Jim Bridenstine的任期期间加速,他们通过2018年初到2021年初。Bridenstine推动了美国宇航局从可用的商业领域购买服务。他认为美国宇航局应该是支持行业,而不是试图拥有并运营所有勘探系统本身。Johnson Space Center的作品正在用直觉机器,建议美国航空航天局的野外中心已经将这条消息送给了心脏。

“随着时间的推移,文化发生了转变,我认为这确实是积极的,”约翰逊航天中心(Johnson Space Center,简称JSC)的首席技术专家卡洛斯·韦斯特勒(Carlos Westhelle)说。“我当然看到jsc和其他中心也在拥抱这种新模式,认识到行业现在能够带来一些关键的技能和能力。对我们来说,重要的是找到我们可以补充它们的领域,帮助降低风险。”

学习接受风险

从计划开始,有很多风险。直观的机器一直致力于11月2021日的Spacex Falcon 9火箭的发布日期,但最近表示,该任务将陷入2022年。家庭因素是Covid-19,这确实扰乱了在加州的复合材料供应商所做的工作材料。

尽管如此,Nova-C任务还是会完成,而且很快就会有另一个任务。的授予六个CLPS合同通过NASA迄今为止,直观的机器赢了两台。(另一家公司,天花毒物,也赢得了两份合同,而Masten Space和Firefly Aeropace则每次获得一份合同。)

直觉机器公司(Intuitive Machines)的Nova-C着陆器最早将在2022年底携带一个钻子和一个质谱仪到月球南极,使美国宇航局(NASA)的科学家能够测试从月球表面下收集冰的情况。这也将为NASA提供在人类登陆附近极地环境之前的关键洞见,这最早可能在2024年发生。克雷恩和其他测试VR900引擎的工程师不会忘记,这些宇航员可能在任何一天飞过他们的测试地点。

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渠道Ars Technica