新的数据显示，密西西比三角洲处于“借来的时间”

自1932年以来，路易斯安那州的沿海湿地已经减少了大约25%。最快的时候下降大约每34分钟就损失一个足球场;最慢的时候，每100分钟。鹈鹕之州的失利速度比美国其他任何州都要快。这些损失远远超出了它的边界:沿海的路易斯安那州扮演着至关重要的角色渔业，航运，石油和天然气生产。

近年来，湿地的情况比过去几十年要好，可能是因为在这段时间里没有发生过卡特里娜级别的风暴。但上周发表在《科学进展》杂志上的一项研究表明，这只是暂时的缓解。随着海平面的快速上升，湿地，包括著名的密西西比三角洲，很可能在几十年，或者最多几个世纪内消失。

引爆点

路易斯安那州沿海目前有1.5万平方公里的沼泽地，这是一个重要的生态系统，通过一系列复杂的、环环相扣的过程维系在一起。潮水涌进来;植物生长和死亡;泥沙被河流带进来，堆积起来。如果系统发生变化——例如，如果海平面迅速上升——沼泽也会发生变化。

地质学家写道，就像许多生态系统一样，这种变化可能是逐渐发生的，然后突然发生可Tornqvist和他的同事们。当环境变得不那么理想时，像湿地这样的生态系统有一定的弹性，可以在宜居范围的外围适应和生存。但一旦达到临界点，生态系统就会迅速改变状态——开放的水可能会突然出现在以前沼泽的地方。

最近的研究发现，沼泽可能对海平面上升有弹性。但这些模型使用相对较短的时间尺度——几年或几十年——在他们所利用的历史数据中进行预测。

如果再往前看，就像Törnqvist和同事们发现的那样，会得出一个完全不同的答案。他们从该地区提取了数百个沉积物岩芯，即从地球上提取的泥浆样本，并研究了几个世纪以来沉积下来的是何种物质。他们的样本使他们能够分析8500年前该地区沼泽的生存情况。

他们寻找他们所取样区域曾经是开放水域的迹象。例如，发现了一种生活在咸水中的蛤蜊的保存样本，这表明在那个时期沼泽已经变成了一个开放的泻湖。然后，他们将该地区沼泽的历史与海平面上升的数据进行了比较。

研究人员发现，当海平面每年上升不到2毫米时，这些地方就变成了沼泽。当海平面每年上升超过3毫米时，大多数沼泽在几个世纪的时间里逐渐被淹没。当海平面上升超过每年6毫米时，沼泽迅速完全淹没，耗时不到50年。

拖延不可避免的

很明显，几千年前的沼泽和今天的沼泽有重要的区别。但这些差异中有很多对我们不利。例如，由于筑坝和其他人为干扰，密西西比河冲刷到三角洲的泥沙比没有人为干扰时要少。因此，历史记录不一定完美地叠加在现在之上——但这些差异让未来看起来更可怕，而不是更可怕。

不过，这并不意味着人们应该耸耸肩，放弃。仍然有一些破坏是可以减轻的，不同的气候变化情景与海平面上升的幅度或大或小有关;这个范围的下限仍然是沼泽地的丧钟，但它将需要更长的时间，给我们一个缓冲来控制气候变化。路易斯安那州也回应通过一项将沉积物转移到重要湿地位置的计划来减少沼泽地的损失，这可能有助于减轻一些最严重的人类影响，并赢得至关重要的几十年。

由于这项研究和其他研究得出的结论相互矛盾，研究人员收集更多的数据是很重要的，这些数据来自路易斯安那州的沼泽和其他可以研究沉积物的地区，以了解海平面上升如何影响湿地。

但是根据这些证据，Törnqvist和他的同事写道，沼泽的淹没是不可避免的。“这是一个重大威胁，”他们写道，“不仅对美国生态最丰富的环境之一，而且对(密西西比三角洲)沼泽地周围的120万居民和相关经济资产也是一个重大威胁。”

科学的进步,2020年。DOI:10.1126 / sciadv.aaz5512（对必须）.