海龟认为塑料闻起来像食物

抵制一次性塑料有一些情绪化的吉祥物，包括标志性的鼻子里插着吸管的乌龟．关于海龟为什么会被塑料吸引的有效假设是，在海洋中漂浮的塑料看起来很像水母。但这如何解释海龟被其他种类的塑料缠住并吃掉，比如吸管呢?

本周发表在《当代生物学》上的一篇论文给出了另一种解释:吸引海龟的是塑料的气味，而不是外观。相反，这是附着在塑料上的生物的气味。研究人员发现，海龟被涂有黏糊糊海洋生物的塑料的气味所吸引，就像它们被食物的气味所吸引一样。这是开始研究如何减轻海洋塑料对海龟等捕食者的影响的有用信息。

美味的臭塑料

漂浮在海洋中的塑料很快就会被各种生物吸收，并开始在它们上面生长。这种“生物污染”塑料已经被发现发出二甲基硫化物，一种有机化合物浮游生物大量释放．动物用这种气味作为食物可能存在的信号，而海鸟物种则依赖这种气味作为食物线索摄取更多的塑料比使用气味线索的物种少。

尽管如此，这只是表明气味是海洋塑料消费的一个重要解释的证据之一。海龟生物学家约瑟夫Pfaller他的团队想通过实验测试海龟对塑料的反应是否与对食物的反应一样，来寻找第二个证据。

所以他们从沃尔玛拿了一堆塑料水瓶，让它们在海洋中漂浮五周，以获得适当的生物污染。与此同时，他们收集了15只刚孵化的红海龟，在水箱中饲养了几个月。当海龟几个月大时，研究人员利用它们的进食时间，让它们接触一系列不同的气味，观察它们的反应。

嗅探器的海龟

海龟利用空气中的一系列线索——包括二甲基硫化物——来提醒自己食物的存在。当它们闻到一股像是要吃午饭的气味时，它们的“鼻孔”(海龟鼻孔)就会在水面外停留更长时间，以帮助它们找到气味的来源。

Pfaller和他的同事使用管道系统将不同的气味输送到每只海龟的水箱区域，将每只海龟暴露在四种不同的气味刺激中:去离子水、清洁塑料、生物污染塑料和海龟食物。每只海龟每天暴露在一种气味中，这些气味的出现顺序是随机的。

为了测量海龟的反应，研究人员观察了两种不同的测量方法:每只海龟的鼻孔露出水面的时间，以及它们呼吸的次数。他们发现，清洁塑料和去离子水之间的反应没有区别，生物污染塑料和食物之间的反应没有区别。与闻到干净塑料和水的气味时相比，当海龟闻到食物和生物污染塑料时，它们的鼻孔露出水面的时间明显更长。这表明，对海龟来说，生物污染塑料闻起来像食物。

呼吸次数的结果并不是很清楚——海龟呼吸食物和生物污染塑料比清洁塑料更频繁，但它们呼吸去离子水的次数也更多。这可能会让人们对研究人员的结论产生怀疑，但这也可能只是意味着海龟对食物气味的反应并没有改变它们的呼吸量——或者这甚至可能是小样本中嘈杂数据的结果。

不仅仅是水母

连同鸟类塑料消费的证据，这一结果提供了第二个证据，即气味在动物对塑料的吸引力中起着重要作用。因为研究人员只使用了少量的海龟，所以他们的结果需要通过未来更多的研究来确认，以确保数据不会太过嘈杂，无法给出可靠的结果。

尽管如此，研究结果还是有优势，可以解释一些在其他情况下毫无意义的事情:为什么海龟和其他海洋生物会吃掉这么多种类的塑料，而不仅仅是那些看起来像猎物的塑料。对这一解释进行更多的研究，有助于更好地理解动物是如何与塑料相互作用的，以及如何防止动物被塑料杀死。

当代生物学, 2020年。DOI:10.1016 / j.cub.2020.01.071（对必须）.