而不是走出非洲

古代非洲的骨骼暗示着人类的“幽灵血统”

我们非洲的根有很多分支和互动。

悬岩下的木板环绕着壕沟的图像。
扩大 /1994年一张挖掘出深拉卡骸骨的照片。

了解人类共同的历史意味着了解非洲发生的事情。但弄清在非洲发生了什么是一项艰巨的任务。并不是每个地区都有很好的化石记录,而且大多数非洲环境都不利于保存古代DNA。现代非洲人口的DNA测序落后于其他地区,部分原因是DNA测序设备在其他地区更为常见。最后,和许多其他地区一样,大陆内部的大规模迁徙也使过去的基因遗产变得混乱。

现在,研究人员正在描述一个了解我们集体过去的新窗口:在西非岩石避难所发现的古代骨骼的DNA。这些骨骼来自的地点和时间都接近班图人扩张的起源,该扩张使西非人遍布整个非洲,但与说班图语的人几乎没有共同点。然而,与此同时,它们提供了人类历史早期可能发生的事情的线索,包括存在一个我们尚未确定的古人类谱系。

天时地利人和

这些骨骼来自于一个名为Shum Laka的遗址,该遗址位于喀麦隆的草原地区。对于那些不了解非洲地理的人来说,喀麦隆位于西非和南部非洲的交界处。班图人也是在这里汇集了农业和冶金技术,使他们能够横扫整个大陆在许多其他种群中留下了他们的语言和基因印记。

文物表明,人类已经断断续续地占领了深拉卡至少3万年,还有一些骨骼可以追溯到几千年前。这项新研究的研究团队试图从18具不同的骨骼中提取DNA,并成功提取了4具:一个8000年前的坟墓中的一个幼童和一个青少年,以及大约3000年前两个年轻男孩的相邻坟墓。后一个日期与班图人扩张的开始日期大致相似,这表明这些骨骼可以告诉我们这些人的起源。

对DNA序列的分析表明,每一具骨骼都与陪葬的那具骨骼密切相关,有一定程度的基因相似性,就像你在同父异母的兄弟姐妹身上看到的那样。线粒体基因组是从一个人的母亲那里遗传来的,由于它们与在非洲广泛发现的变异相匹配,因此并不能提供特别有用的信息。Y染色体中的一条也是如此。但另一个Y型是一种罕见的版本,只在非洲的少数现代人群中发现,似乎是通过与古人类杂交引入现代人类的,很像从尼安德特人引入欧亚人的DNA。骨架上的版本是这一古老谱系的一个新分支,似乎起源于两万多年前。

但将这些骨骼的DNA与现代班图人的DNA进行比较,发现两者的关系并不密切。与来自非洲该地区的其他人比较表明,他们最近的共同祖先相当少。相反,这些骨骼与来自中非的现代狩猎采集者群体关系最为密切。因此,认为它们与班图人的起源有关的希望似乎并没有实现。

重建过去

但如果这些骨骼不能揭示班图人,它们可能会为整个人类提供新的见解。先前的分析表明,现代人类最早的分支最终形成了目前在非洲南部发现的狩猎采集者群体。通过使用这些新的基因组重新进行分析,现在看来,来自中非的狩猎采集群体似乎是在大约同一时间分裂出来的,甚至可能更古老。这表明,大约25万年前,现代人类在其起源后不久就在非洲境内普遍扩张。

新的数据还表明,现代人类包含一个“幽灵血统”,这意味着一个我们没有实物证据的群体。来自这些基因组的数据,加上一些来自西非的现代样本,表明一个未知的群体对来自东非和西非的狩猎采集者有贡献。但它似乎并没有作为一个独特的群体持续到现在。

所有这些都强化了这样一种观点,即非洲内部发生了复杂的混合事件,多个群体在很长一段时间内相互孤立,然后以有限的方式融合在一起。在这一切的某个地方,一个人口分支占据了世界的大部分地区。我们现在有证据表明,人类历史上至少有两种“幽灵血统”。其中一种似乎在尼安德特人和丹尼索瓦人的早期历史中就存在,这从它的DNA中就能看出。另一个似乎对非洲人口作出了贡献,但没有保存到现在。

虽然这代表着我们对人类集体历史的理解取得了一个有趣的进步,但要从非洲人群中获得多样化的基因组样本,我们还有很长的路要走。而且,在我们更全面地了解情况之前,进一步惊喜的可能性相当高。

自然,2020年。DOI:10.1038 / s41586 - 020 - 1929 - 1对必须).

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