神经和血管发育之间的联系受到质疑

有时候，最干净的实验不是那些支持科学界喜欢的共识的实验，而是那些在背后插了一把刀的实验。正如赫胥黎所说，即使是最美的假设也可能被一个丑陋的事实所扼杀。对于一个解释了神经和血管发育之间明显协调的模型来说，这一事实似乎已经到来，这要归功于一些成功的基因实验本月刊发展.

这个模型解释了一个古老的观察结果：在许多组织中，特别是四肢，神经分支和血管分支似乎可疑地相似，似乎这两个过程共享一个共同的调节系统。一种明显的调节联系以一种叫做神经纤维蛋白的蛋白质的形式出现。这些蛋白质最初是在神经细胞上发现的，在那里它们被发现作为神经引导信号的受体，信号素3。令人惊讶的是，其他研究人员发现神经纤维蛋白也出现在血管细胞上，而且它们还可以结合血管引导蛋白VEGF。

显而易见的推论是，信号素和血管内皮生长因子的结合可以竞争神经纤维蛋白对神经和血管的注意力，从而允许单一的通路为这两种组织提供指导线索。科学家们喜欢这个提议，因为它把现象和机制结合在一起，形成了一个整洁的整体。在培养细胞中进行的实验似乎也支持这一观点。唯一缺乏数据的地方是真实的动物。

最后一点，关键的实验支持可能永远也得不到。这篇新的论文描述了当研究人员观察缺乏信号素3a的小鼠的血管发育时发生的情况。答案是没有什么血管发育看起来正常，而且远远好于当小鼠缺乏一种特定形式的血管内皮生长因子。相反，神经对VEGF的剂量无明显影响，但当信号素3a被消除时，神经表现出缺陷。作者尝试了这两个基因的各种突变组合，以寻找某种遗传相互作用，但所有血管关心的是VEGF是否存在。

因此，研究人员将不得不继续寻找血管和神经之间的联系（作者注意到一种名为plexin D1的受体的一些有希望的结果）。但这些数据很好地提醒我们，鉴于一组有限的数据和科学数据总是以某种方式受到限制，显而易见的模型可能并不总是正确的。