那是1915年9月，在俄亥俄州的格林菲尔德，一个位于哥伦布和辛辛那提之间的油漆溪上的小镇。在每年夏天的温暖被秋天的寒冷所取代的时候，华盛顿大街上的一家小工厂发生了另一种变化:第一辆帕特森-格林菲尔德汽车已经完工并准备出售。这是一个重大的里程碑，不仅因为这款车来自首次汽车制造商。
1896年，Duryea Motor Wagon公司在马萨诸塞州的斯普林菲尔德出售了第一辆汽车，自那以后，美国已有1900多家汽车制造商。然而，在随后的创业热潮中，只有一家美国汽车制造商是由黑人创立并经营的:俄亥俄州格林菲尔德的C.R.帕特森父子公司。
在某种程度上，帕特森的命运是许多小城镇小型汽车制造商的典型——该企业获得了少量的成功，但从未上升到我们在2021年仍然知道的汽车品牌的高度。然而，回想起来，这个黑人拥有的生意曾经很兴旺。C.R. Patterson & Sons公司背后的团队历经74年，历经三代人，在技术变革和极端偏见的时代经历了多次商业战略变革，使该公司的故事更加引人注目。
车轮前的生活
查尔斯·理查德·帕特森(Charles Richard Patterson) 1833年出生于弗吉尼亚州一个种植园的奴隶家庭，是家中13个孩子中的老大。关于他在那里的生活，外界所知甚少，他和他的家人是如何获得自由的也同样鲜为人知。
但最终，大约在1850年，帕特森一家来到俄亥俄州的格林菲尔德定居。由于该镇第一长老会教堂的创始人塞缪尔·克罗瑟斯牧师，该镇已经以强烈的废奴主义同情而闻名。克罗瑟斯和第一长老会在1833年建立了俄亥俄州最早的废奴协会之一，也是全国最早的废奴协会之一。不久，格林菲尔德就成了地下铁路的一站，吸引着寻求自由的黑人奴隶。
在这里，帕特森一家最终成为了铁匠，在白人通常从事的职业被关闭的时期，这是前奴隶的一种常见的技术行业。到1864年，帕特森已经成功地向来自格林菲尔德的约瑟芬·奥特兹求婚，并最终与她结婚。六个孩子。
像许多铁匠一样，帕特森的职业生涯让他在当地的马车制造商Dines & Simpson工作，在那里他成为了工头，与白人工人并肩工作，并监督其他人。但帕特森想自己创业。回顾过去，考虑到有抱负的黑人商人缺乏融资，以及当时许多政策背后普遍存在的偏见，这很容易被认为是一个不可能实现的目标，有着不可逾越的障碍。
尽管如此，帕特森最终还是和白人j·p·洛合作，他们在1873年成立了j·p·洛公司。该公司很快就赢得了Dines & Simpson因制造高质量产品而享有的声誉。罗威公司发展了批发业务，为辛辛那提地区的零售商和其他地区客户提供马车。
随着业务的发展，帕特森对社区的参与也越来越多。1880年，他是格林菲尔德非洲卫理公会圣公会教堂的受托人，他还在那里的主日学校教书。从1871年到1899年，帕特森还活跃在雪松林共济会第17号分会。当帕特森的儿子被这所白人高中拒绝入学时，他对当地教育委员会提起了诉讼，并最终胜诉。
俄亥俄州劳工统计局(Bureau of Labor Statistics Report)的数据显示，考虑到他在当地的知名度，到1888年，该公司雇佣了10名男性也就不足为奇了。这是一段成功的合作关系，直到1893年，遥远的事件改变了帕特森的生活。
不是很好的萧条
1892年结束时，经济一直在改善，无数的经济商业指标强化了这一观点。不幸的是，有迹象表明这场狂欢即将结束。建筑建设和铁路投资等月度指标开始下降。今年1月，美国最大的雇主之一——费城和雷丁铁路公司(Philadelphia and Reading Railroad)的倒闭在华尔街引发恐慌，导致银行挤兑。银行需要存款来支撑挤兑，于是收回了商业和农业贷款。但这两个行业都过度扩张，导致大量企业破产，美元赖以生存的黄金供应大幅减少，美国的政治要务也发生了重新调整。
其结果是长达四年的大萧条:1893年的大恐慌。这是美国最严重的萧条之一，俄亥俄州格林菲尔德的企业也未能幸免。
帕特森后来在1900年全国黑人商业联盟(National Negro business League)第一次会议上的一次演讲中回忆道:“洛和帕特森的老公司，曾经规模庞大，但在商业萧条中规模缩小到如此程度，现在的合伙关系的形成是有机会的，也是完善的。”
帕特森现在是更名为C.R.帕特森之子公司的唯一所有者，他很快就把他的儿子们带进了这个行业。根据克里斯托弗·尼尔森的家族历史，C.R.帕特森父子公司:汽车制造业的黑人先驱，1865-19391889年，弗雷德里克以优异的成绩从高中毕业，进入俄亥俄州立大学。(他成为俄亥俄州立大学橄榄球队的第一位黑人球员，并于1893年担任班长。)他很快就加入了公司，与哥哥塞缪尔和他们的父亲并肩工作。几年来，一些重大的家庭事件改变了弗雷德里克的命运。1899年，塞缪尔意外去世。两年后，小帕特森与贝蒂·埃斯特琳·波斯特尔结婚，这对夫妇有了两个孩子，他们也成为了帕特森父子公司的一部分:小弗雷德里克和波斯特尔。
维多利亚时代最先进的
到世纪之交，帕特森的综合劳动力平均约有35至50名员工。他们生产了28种马车，价格从120美元到150美元不等，还生产特殊车辆，如邮件递送车和学校马车。然而，他们最受欢迎的产品是医生的马车——考虑到该公司的定向广告策略，这一点也不奇怪。除了出现在当地的报纸上，帕特森童车的广告还经常出现在《全国医学协会杂志》、一些黑人杂志上，包括《亚历山大》和《危机》，以及一份名为《俄亥俄农民》的地区性农业出版物上。
帕特森不认为他的工厂只是组装其他公司制造的零件。与此同时，Patterson & Sons公司的规模还不够大，无法像Studebaker公司在19世纪的大部分时间里那样批量生产马车。不，这是一家定制店，这里的工艺足够好，公司可以为其车辆提供两年的保修。
Patterson & Sons公司的一些细节包括:使用的木材在公司的院子里经过了三年的风干，有灰框架和杨木面板。尸体的重量只有30磅，但有效载荷却高达600磅。车轴由黑色山核桃制成，车轮由榆树和白色山核桃制成。可以订购橡胶轮胎来取代常用的钢圈。
即使在最初的汽车到来之后，该公司的产品质量也维持了业务。事实上，直到20世纪整整十年之后，Patterson & Sons公司才感受到任何经济影响。1910年被证明是一个转折点。帕特森死了。弗雷德里克已经大量参与了他们产品的设计和制造，接管了公司的管理。
根据美国交通部的数据，现在美国每户拥有1.88辆汽车，而现在美国每800人拥有1辆汽车;而在八年前，每6.5万人拥有一辆汽车。在此期间，Patterson & Sons已经建立了汽车服务的副业，这在汽车行业的早期并不罕见。最初，这项工作包括修复油漆和室内装潢，但最终包括电气和机械方面的工作。弗雷德里克·帕特森知道，是时候让他的马车公司做其他许多人已经做过的事情了——制造一辆无马马车。
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